As instituições de ensino politécnico em Portugal têm desempenhado um papel crucial no desenvolvimento regional, concretamente por via da formação de dirigentes, quadros e técnicos superiores profissionais altamente qualificados e da promoção da inovação regional. Partindo desta premissa, recorrendo a casos concretos de estudo, neste artigo sistematiza-se com base na realidade da Região Centro o papel-chave das instituições de ensino politécnico como ecossistemas de inovação regional, focando as suas contribuições para o desenvolvimento económico, social e tecnológico das regiões onde estão localizadas. Em concreto, destacam-se iniciativas conjuntas adotadas pelas instituições politécnicas para fomentar as redes de inovação, em estreita ligação com o setor empresarial e com a economia social, através da cocriação e transferência de conhecimento. Esta estratégia regional de inovação assenta numa lógica colaborativa ao nível da partilha de recursos de investigação voltada para a prática, bem como na adoção de novos modelos de ensino apoiados nas plataformas digitais que fomentem uma cultura de empreendedorismo. Em última análise, ao atuarem como polos de ecossistemas de inovação regional os institutos politécnicos enriquecem a sua missão e favorecem a visibilidade da região no plano nacional e internacional, atraindo o investimento do exterior e impactando no desenvolvimento regional sustentável.